就全球范圍而言，無(wú)論中外，租賃都是古已有之。

•古代傳統(tǒng)租賃：
租賃是一個(gè)古老的經(jīng)濟(jì)范疇。根據(jù)目前所掌握的最早記錄，租賃的源于公元前1400年，居住在地中海沿岸的腓尼基人發(fā)明了租賃這種商業(yè)貿(mào)易模式。當(dāng)時(shí)有些商人從事水上貿(mào)易，另一些人則對(duì)出租船只更感興趣，于是船主便租船給那些從事貨物貿(mào)易而不愿或無(wú)力自備船只的商人使用，船只租賃便由此產(chǎn)生了。一直到現(xiàn)在，船舶租賃始終是資助水運(yùn)業(yè)務(wù)的一種主要方式，“造船不如買(mǎi)船，買(mǎi)船不如租船”，這句古老的俗語(yǔ)就是最好的寫(xiě)照。到中世紀(jì)，土地租賃成為了大多數(shù)國(guó)家農(nóng)業(yè)活動(dòng)中普遍存在的、最基本的租賃行為；地租是土地所有者讓渡土地使用權(quán)所獲得的報(bào)酬。

•近代設(shè)備租賃：
近代設(shè)備租賃在18世紀(jì)的工業(yè)革命后深入發(fā)展起來(lái)。為適應(yīng)社會(huì)化生產(chǎn)方式和產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的變化，租賃業(yè)發(fā)展進(jìn)入了一個(gè)新階段，由原來(lái)的以土地、房屋、農(nóng)具、簡(jiǎn)單交通運(yùn)輸工具為主轉(zhuǎn)向了以各種工業(yè)設(shè)備、通訊設(shè)備、貨車(chē)、鐵路線(xiàn)為主。英國(guó)是近代設(shè)備租賃業(yè)的發(fā)源地。19世紀(jì)中葉，火車(chē)、鐵路線(xiàn)的租賃首先發(fā)展起來(lái)。最具代表性的案例是倫敦到格林尼治鐵路線(xiàn)，這是倫敦的第一條鐵路，在建造者自己經(jīng)營(yíng)8年后于1849年租賃給東南鐵路公司經(jīng)營(yíng)，租期長(zhǎng)達(dá)999年。

•當(dāng)代融資租賃：
1952年初，美國(guó)加州一名食品加工業(yè)老板杰恩•費(fèi)爾德搞到一大筆訂單，但他又迫切需要資金以更新帶小型升降機(jī)的卡車(chē)，為了不失去這個(gè)機(jī)會(huì)，他采取了租賃的做法，即先向那些有設(shè)備但沒(méi)有搞到訂單的同業(yè)老板借入設(shè)備，待投入生產(chǎn)獲得盈利后，再以租金的形式給對(duì)方補(bǔ)償，這一舉措獲得了成功。杰恩•費(fèi)爾意識(shí)到“利潤(rùn)的產(chǎn)生在于設(shè)備的早日投入使用，而不能僅依賴(lài)于對(duì)設(shè)備的所有”，他認(rèn)為以融資為目的的租賃將成為為企業(yè)提供資金支持的新途徑，融資租賃的專(zhuān)門(mén)化發(fā)展將擁有廣闊的前景。于是，杰恩•費(fèi)爾改行組建了第一家現(xiàn)代融資租賃公司，開(kāi)辟了租賃發(fā)展的新紀(jì)元。

融資租賃在國(guó)際市場(chǎng)的興起，源于設(shè)備金融市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)壓力，金融市場(chǎng)參與主體的多元化使得金融服務(wù)業(yè)專(zhuān)業(yè)化程度不斷增強(qiáng)，而這種專(zhuān)業(yè)化在設(shè)備金融市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)了融資租賃的迅速發(fā)展。

五十多年來(lái)，融資租賃已經(jīng)成為各國(guó)普遍認(rèn)可的一種重要的融資方式，日益完善的融資租賃業(yè)務(wù)體系在發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū)已發(fā)展成一個(gè)服務(wù)不同領(lǐng)域的設(shè)備購(gòu)置、投資及資產(chǎn)管理的新型金融服務(wù)業(yè)。